김형래의 개구리운동장

박은경 시니어파트너즈 대표이사
■현 홈인스테드코리아 대표이사
현 사회복지법인 굿핸즈 대표이사
전 심텍 IR/PR실장
한국 웨스트민스터 신학대학원 노인상담학
고려대학교 국문학과

필자는 시니어 전문기업의 대표지만 시니어에 대해서 잘 모른다. 이유는 간단하다. 여러분이 알고 있는 시니어는 그사이에 많이 변했고, 또한 변하고 있는 중이기 때문이다.

다시 말하면 우리가 알고 있는 시니어는 과거의 시니어이기 십상이고 현재의 시니어를 알고 있더라도 그 다양성으로 인해서 규정하기 쉽지 않으며, 미래의 시니어는 현재의 연장선상에 있다고 단언하기 쉽지 않다는 것이다.

많은 사람들이 본인이 알거나 경험한 그 시점에서의 정보를 가지고 시니어에 대한 인식을 고정하는 경우를 많이 접했다. 그러나 직접 만나본 많은 시니어들은 다른 이들의 생각과 그리고 과거와는 다르게 변화했다는 것을 확인하게 됐다.

최근의 시니어가 복잡하면서 급격하게 변화하는 모습도 격한 상황이지만 ‘베이비 붐 세대’의 은퇴 시작이라는 양적인 팽창을 보이고 있기에 특징적 자의식 및 건강성에 대해서도 주목할 필요가 있다. 그 일환으로 ‘시니어 행태 조사’를 통해 이 부분을 검증하게 됐다.

베이비붐 세대는 역사 이래 가장 높은 교육 혜택을 받았고 가장 짧은 기간 동안 가파른 국가 경제의 성장을 주도한 ‘의무’적 행동을 몸소 보인 집단 세력이기 때문에 자부심도 높고 성취욕도 왕성했다.

은퇴 후 인간이기에 누려야 할 권리에 대해서는 양보하지 않는 강직한 세대라고 할 수 있다. 이 부분은 조사를 통해서 나온 결과에 근거한 대체적인 특징이며 이는 과거 세대와는 많은 차이가 있음을 알 수 있다.

고령화가 비즈니스 기회가 될 것이라는 견해가 팽배한 것은 확실한 고령화 추세라고 하는 인구 지도에 근거한다. 더구나 그들은 학력을 기반으로 한 사회 진출 기회가 경제 성장과 맞물려 자산을 축적할 기회가 있었기 때문에 만만치 않은 구매 세력임이 확인된 사항이라 관심을 피할 수 없다.

그러나 주의해야 할 것은 고령 인구가 증가한다는 것만으로 또는 조사가 이뤄졌다는 것만으로 시장 확대의 기회를 포착할 수 있다고 단정져서는 안 된다는 것이다.

젊은이들에게 인기가 높았던 미국의 한 청바지 브랜드 회사가 과거 고객이 나이 들어가면서 과거의 추억을 이어갈 수 있는 새로운 제품을 제공해야겠다고 야심 찬 준비를 했다.

젊은 시절 ‘GAP’이라는 청바지를 즐겨 입던 중년 여성에게 망가진 체형에도 어울리는 청바지를 만들어서 젊은 시절의 건강미를 되살려주자는 의도였을 테다. 브랜드도 새로이 만들었다. ‘포스 앤 타운’라는 이름으로 2년 간 공격적인 사업을 전개했지만 4000만달러라는 큰 적자를 보면서 사업을 접었다.

실패 원인을 따져보니 의외의 감성적인 결과가 도출됐다. “포스 앤 타운 매장에 발을 들이는 것 자체가 자신이 늙었음을 만 천하에 공표하는 것”이라는 말이었다.

사전에 철저한 조사가 있었지만 소비자의 행동을 예측하지는 못한 셈이다. 이렇듯 시장에 확인한다는 것도 필요하지만 조사 결과에 맹신하는 것 또한 위험하다. 시니어의 변화무쌍 한 행동 양식과 사고방식에도 사계절과 같은 규칙과 벌집 같은 일관성을 가지고 있다는 것이다.

그들이 교육을 받고 생활했던 역사적 환경이라는 것이 있기 때문이다. 시니어 비즈니스에서 성공하기 위한 가장 좋은 방법은 시니어와 늘 가까이에서 그들을 관찰하는 것이다. 그리고 그들과 소통하면서 그들의 니즈를 파악하고 촉발시키는 것이다. 그래야 방향을 맞출 수 있고 답을 찾을 수 있다.

최대 시니어전문 포털사이트 운영하는 박은경 시니어파트너즈 사장
회원 20만명 활동 시니어정보 총 집결 [김동식 기자]

"고령사회로 접어들고 있는데도 젊은이들을 위한 인터넷 포털은 많으나 50대 이상인 시니어를 위한 온라인 사이트가 없어 아쉬웠지요. 시니어들이 행복하게 노년을 보낼 수 있는 모든 것을 제공하고 싶었어요." 국내 최대 시니어전문 포털사이트 '유어스테이지닷컴(www.yourstage.com)'을 운영하는 박은경 시니어파트너즈 사장(52)의 최대 관심사는 '시니어 종합지원 사업'이다.

지난해 본격적으로 온라인 회원 가입을 시작한 유어스테이지닷컴의 현재 회원은 20여만명에 달한다. "20여만명에 육박하는 유어스테이지닷컴 회원들은 서울뿐 아니라 미국과 일본, 유럽 등 지구촌 곳곳에서 거주하는 대한민국 어른들이지요." 이들의 커뮤니티 충성도는 청소년 못지않다. "이분들은 매일 우리 사이트를 방문해 다양한 정보를 얻고, 커뮤니티 활동을 하면서 노년을 값지게 보내고 있답니다."

50대 이상을 대상으로 하는 시니어파트너즈가 수행하는 업무영역은 크게 3가지다. 첫째는 온라인 서비스로, 구인구직 웹사이트인 '잡스테이지'와 시니어 비즈니스 사업자를 위한 B2B 웹사이트 '케어스테이지' 운영을 꼽을 수 있다.

둘째는 구매력이 높은 시니어 회원을 대상으로 맞춤형 마케팅 서비스를 제공한다. 20여만명의 회원을 보유하고 있기 때문에 이들을 대상으로 사업을 하려는 업체의 마케팅을 대행해준다. 이메일 광고는 기본이고 온라인 이벤트와, 경우에 따라선 오프라인 세미나 등을 개최하기도 한다.

셋째는 시장조사 분석과 같은 리서치 사업과 비즈니스 컨설팅 업무다. 실제로 이 회사는 지난 2월 예메디컬그룹과 일본 실버세대 의료관광을 목적으로 한 사업제휴 양해각서를 교환하고 본격적인 일본인 환자 유치에 나서기도 했다.

박 사장은 "우리나라의 경우 세계 어느 나라보다 고령화가 빠르게 진행되고 있지만, 아직 시니어 사업내용이 정형화되지 않아 수익 내기가 무척 어렵다"며 "우리 사이트를 방문하는 모든 어른들이 행복해질 때까지 알찬 정보를 제공할 수 있도록 끊임없이 노력하겠다"고 다짐했다. 그는 2007년 초반 기도모임 봉사활동을 하다가 우연히 노인복지 사업과 인연을 맺게 됐다. 같은 해 9월 시니어파트너즈를 세워, 본격적으로 사업에 뛰어들면서 고생길로 접어들었다.

박 사장은 "최근 시니어들이 원하는 화장품이 어떤 것인지 900여명의 회원을 대상으로 설문을 받았다"며 "조사결과 젊은층과 노인층의 선호도가 분명히 달랐다"고 말했다. 이번 조사가 중요한 비즈니스 자료로 활용될 수 있다는 의미다.

끝으로 "50~60년대 우리 사회를 위해 열심히 노력하신 분들은 그에 합당한 대우를 받을 자격이 충분히 있다"고 말한 그는 노인복지 문제 해결을 위해서라면 어떠한 희생이라도 감수할 각오다. 과연 어디서 그런 용기와 힘이 나오는지 묻자 "하나님이 나를 통해 뭔가 이루고 싶은 사업이 있는 것 같다"고 말했다.

시니어 포털 사이트 “유어스테이지”를 운영하고 있는 (주)시니어파트너즈(www.yourstage.com, 대표이사 박은경)는 17일 KPGA 챔피언스(시니어) 골프투어를 개최하고 투어스테이지 골프용품을 선보이고 있는 (주)석교상사(www.bsgolf.co.kr, 대표이사 이민기)와 시니어 온라인 골프 서비스 개발을 위한 사업 제휴를 체결했다.
 
㈜석교상사의 홍요섭 전무이사와 ㈜시니어파트너즈의 박은경 사장이 참석한 가운데 진행된 본 체결식장에서 양사는 시니어 골프 산업의 발전을 도모하고, 시니어를 위한 골프 정보 제공에 있어 보다 다양하고 전문적인 정보를 ㈜시니어파트너즈에서 운영하는 시니어 포털 사이트 “유어스테이지”에서 제공하기로 약속하였다.
 
특히 이번 온라인 서비스 개발에는 ㈜석교상사 소속 KPGA 유명 시니어 프로 골퍼들의 적극적인 참여가 있을 예정이며, 올 가을 중 시범 서비스를 시작, 연말부터 본격적으로 서비스를 제공할 계획이다.
본 서비스는 시니어들에게 맞는 골프정보를 제공할 예정으로 피트니스, 피팅 등의 기본 정보부터 시니어 골프 트레이닝 방법 등의 전문적인 지식까지 유어스테이지 회원에게 제공할 예정이다.
 
이번 ㈜시니어파트너즈와 ㈜석교상사 간 MOU체결은 보다 체계적인 시니어 골프관련 온라인 콘텐트를 제공함으로써 고령화로 인하여 늘어가고 있는 시니어 인터넷 유저들에게 양질의 콘텐트를 제공함과 함께 향후 시니어의 골퍼의 입문 진입의 장벽을 낮추어 산업을 더욱 활성화 시키고 올바른 골프관련 건강 정보를 제공하는 등, 시니어의 여가생활 개선에 기여할 것으로 기대된다.

 

50대 이상 33%는 부모님을 모실 노인복지시설을 선택할 때 시설의 깨끗함과 청결함을 가장 우선시 하는 것으로 나타났다.

시니어파트너즈(http://www.yourstage.com)는 지난 2007년 5월, 50~60대 남녀 316명(사이트회원)을 대상으로 부모님을 모실 노인복지시설을 선택할 때 가장 우선적으로 고려하는 사항에 대해 물어본 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

일상 생활의 수발을 필요로 하는 부모를 모시는 사람에게 부모님이 입주하는 노인복지시설을 선택할 때, 장소 이외에 중요시하는 것에 대하여 물은 결과, 「깨끗하고 청결한 시설(33.1%)」 「응급 시 신속한 대처가 가능한 시설(30%)」 「이용 요금이 저렴한 시설(29.4%)」등의 3가지 항목이 많은 사람들의 관심사항으로 밝혀졌다.

한편, 지금까지 가족의 장기요양을 위해 노인복지시설을 이용한 경험이 있는 사람들은, 노인복지시설의 이용에 대한 사전 정보가 부족하다고 느끼는 것으로 조사되었다.

가족의 장기요양을 위해 「노인복지시설」을 이용한 적이 있는 사람에게, 노인복지시설의 이용 시에 사전에 더 알아 두고 싶었던 점에 대해 물은 결과, 「입주자에 대한 평상시의 건강 유지, 관리나 신체 쇠약 예방에 관한 대처」, 「입주자에 대한 일상생활의 지원이나 재활훈련, 기능 회복에 관한 대처」, 「옵션 서비스의 종류나 내용(거실청소, 목욕횟수 등)」, 「입주 시 드는 비용(입주 보증금, 월 비용)」이 상위로 나타났다.

앞으로 우리의 부모님 세대뿐 아니라 시니어 세대의 노인복지시설 이용 또한 점점 늘어날 것으로 예상되지만, 이용자가 노인복지시설 선택 시에 중요시 여기는 [시설의 깨끗함, 청결함/응급 시 신속한 대처 여부/이용요금]등의 3가지 사항에 대한 정보는 충분히 제공 되어 있지 않다. 노인장기요양보험제도의 도입을 앞두고 보다 많은 사람들이 안심하고 노인복지시설을 이용할 수 있도록 적절한 정보를 얻을 수 있는 환경을 만드는 것이 시급한 과제라고 생각된다.